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ガウリイの手を払い、リナは身体を起こした。
「・・・・リナ？」
「・・・あたしは・・・・。」
言いにくそうに言葉を繋ぐリナ。
「あたしは、あんたと逆。
言葉には言葉で返したり、理屈をこねくり回して、そっから真実を見つける方が得意よ。
・・・だから、言いたいことをはっきり言う方が難しい時もある。」
「・・・・。」
「変だね・・・おかしいよね。
盗賊相手とか、悪人とか、他の誰かとか。
そういう相手なら、何でも思ったことははっきり言った方が楽だし、現にそうしてるつもり。
・・・なのに。」
リナは自分の手で自分の肩を抱きしめた。
言いづらそうな言葉が、小さな囁き声となって続く。
「・・・あんたにはダメなの。
はっきり言えなくて、何となく遠回しにしちゃったり。
あんたの言ってることに、もっと深い奥があるんじゃないかって。
考えてみたりしちゃう時がある。
・・・・だから、仮定の話しかできなかった。
ホントのところをどう聞けばいいのか。
自分は何がホントに知りたいのか、わからないから・・・・。」
「・・・・・・。」
ガウリイは黙って跪いた。
リナに向かって手を伸ばすが、その手をどこへ置こうか迷う。
迷ったあげく、頭にではなく。
肩に置いた。
その肩を抱きしめている、リナの手の上から。
「・・・・ごめんな。驚かせちまったよな。」
リナがこくりと頷いた。
「ただ、考えちゃったのよ。
あたし以外の誰かが、あんたにこうやって無防備な姿を見せていたら。
あんたはどうしただろうって。
あたしにしたみたいに、親切に防具とか外してやって、そのままおやすみって言うのかしらって。
それとも、相手があたしだからそうしただけで、他の人だったら違うのかなって。
・・・あんたが、誰でも相手にするようなヤツじゃないことは、わかってるんだけど・・・。」
「・・・・・。」
「だから、あんたの言った言葉が気になっちゃったの。
『他の男にはするな』って。
もし、あたしが・・・」
あ、とリナは口をつぐんだ。
仮定の話はするな、と言われたのを思いだして。
ガウリイは穏やかな顔で首を軽く振った。
「もし？」
「もし・・・あたしが、好きな人ができて、その人の前でわざと無防備になる時。
その時もガウリイは言うのかしらって。
『他の男にはするな』って。
それとも、言わないのかな、言ってくれないのかなって・・・・・」
「・・・・・・・」
リナは口を閉じた。
自分で自分の理屈をこねくり回して。
真実にたどり着きそうになったからだ。
ガウリイだって気づかない訳ない。
つまり自分は、知りたくなっただけなのだと。
ガウリイが心配しているのが、単に自分の事を思ってのためだけなのか。
それとも。
彼自身のためにも、心配しているのかと。
つまり。
・・・・つまり・・・。
真っ赤な顔で、リナは決然とガウリイを見据えた。
「じゃあ、単刀直入にきくわ。・・・いい？！」
「えっ・・・・・あ、ああ。」
いささかとまどった顔で、ガウリイがこくりと頷く。
「あたしがどういう意味で無防備にしてるか、あんたはわかるって言ったわよね！」
「・・・あ、ああ。」
発言の意味が理解できず、ガウリイが覚束なげに首を縦に振る。
「じゃあ、あたしが『誘ってる』かどうか、わかるわね？」
「えっ！？あ・・・・ええと・・・おい・・・・」
「あたしはっ・・・」
気づいた気持ちは、今、告げないと。
逃げ出してしまいそうだった。
ひるんで、二度と口に出せなさそうで。
「一度しかきかないから！」
挑戦的な目が、ガウリイに向けられていた。
「あんたの答えがどっちでも、あたしは明日の朝、笑って朝食の席に出るから！」
「・・・え？」
「つまり、今まで通りにするから！忘れるから！」
「・・・・ええ？」
「だから、ちゃんと答えて！
子供扱いは、絶対にしないで！」
「・・・リナ？」
リナは自分の肩を抱きしめている手に、ぎゅっと力を込めた。
それを外そうにも、まだガウリイの手が上から押さえているからだ。
振り解くことは、今はしたくなかった。
「『他の男にはするな』って。
あたしだから言ったの？・・・それとも、誰にでも言うの？」
「・・・・・・！」
ガウリイがリナの肩から両手を外した。
その片手で顔を覆う。
反応を見守っていたリナの前で、彼は盛大にため息をついた。
リナの胸が騒ぐ。
やはりこの男は、永遠にあたしを子供扱いするつもりなのだろうか？
長い指の隙き間から、開いたガウリイの目が見えた。
彼は再びため息をつき、その手で前髪をかきあげた。
わしわし。
しばし無言で、かきあげた髪を押さえている。
「リナ・・・・・あのなあ。」
心なしか、いや、気のせいじゃないかも知れない。
ガウリイが顔を赤らめていた。
珍しい光景に、リナが硬直する。
「言っただろ、自信ないって。
こんな時に、こんな場所で。
お前にそんなこと言われたら、ホントにオレ、自信ないぞ。」
「・・・え・・・」
空いた片手の人さし指が、ちょこんと、リナの鼻をつついた。
「いつまでお前を子供扱いしていられるか、
自信がないって言ったんだ。」
「・・・・・えっ・・・・？」
面くらっているリナを、大きな腕が抱き寄せた。
埋めた胸が、ガウリイの胸で。
それがドキドキと早い鼓動を繰り返しているのを知って。
リナはますます硬直の度合を深めた。
・・・もはや木彫りのクマにも等しい。
ぴくりとも動かないリナの頭の上で、ガウリイが呟いた。
「だから、オレ以外の男に、言うなよ。」
「・・・・へっ・・・・」
我ながら、気が抜けまくった声だなと情けなくなりながら。
リナは目をぱちくりとさせていた。
勿論、顔は紅い果実よりさらに赤く。
両腕はどうしていいかわからずに、体の脇で硬直したままだったが。
手がさしこまれて、顔がくいっと持ち上げられた。
ガウリイの顔がまだ少し赤味を帯びているのを知って、さらにリナが赤くなる。
自分の質問が招くかも知れない、この事態を。
リナは全く予想していなかったのだ。
「・・・それで？」
「・・・へ・・・？」
「オレがどんな答えを返そうと、明日の朝食の席には笑って出るって。
お前さんは言ったよな。」
「え・・・・えと・・・・。」
「それで、リナが誘ってるとわかったオレは？」
「へっ！？」
「お前さんを子供扱いしなくていいんだな？」
「はい？」
「そ〜ゆ〜ことだろ。
リナの言ったこと全部、合わせると。」
「え・・・・・・△■●×÷▼！？」
パニックに陥ったリナの顔を、ガウリイはじっと見つめていた。
リナはぱくぱくと魚のように口を開いたり、閉じたり。
その頭の中を、いろんなことがグルグル回っているだろうことが。
おかしいほどにわかった。
「・・・え・・・・え・・・・ええええええ？」
まだわかっていそうにない。
怒ったり、呆れたり、驚いたり、慌てたり。
いつまで見ていても飽きないほどに、くるくる変わるから。
今を逃したくない。
その気持ちは、ガウリイも同じだった。
おとがいに手をかけたまま。
ゆっくりと顔を近付けて。
何かを言い出しそうな唇を塞いだ。
柔らかな唇だった。
だが、口の中でもぐもぐと文句を言いそうだ。
何度か場所を変えてついばみ、リナの反応を確かめる。
真っ赤な顔が、目を閉じて震えているのがわかった。
ガウリイはようやく自分の手に降りて来た、気まぐれな幸運に感謝していた。
リナをふわりと抱きしめて、軽く揺する。
これからどうしてやろうかと。
返ってくるダイレクトな反応を楽しみつつ。
子供扱いされて、腹を立てていた彼女の。
本当の理由を知って、胸を暖めながら。
=======================おわり。
じれった〜い、じれったい・・・と、昔の歌にありましたが。
このじれっっったい状況がまさしくガウリナの醍醐味なのだと（笑）思うのであります（笑）気持ちが通じ合うまでのドキドキが、書いてて一番楽しいのであります（笑）いやあ、通じあっちゃってからも楽しそうですが（マテ）特にこの二人は、思わずセリフの端々に見ている方が反応してしまうほどですよね（笑）
ガウリイが『他の男』と言った時点で、ほぼ告白に近いとそーらは見ているのですが、やはりリナちんにははっきりと言わねばダメでしょう（笑）『男の前でするな』と言えばいいものを、『他の』ってところが独占欲の顕われなのよ、リナちん（笑）
いまいち掘り下げの足りない話でいろいろと心残りなのですが（汗）時間切れです（おひ）
では、ここまで読んで下さったお客様に愛を込めて。
個人的に、細かいのとか、しつこいのは願い下げだと思うのですが（笑）さりげな〜〜〜いヤキモチだったら、焼かれると嬉しいですか？
そーらがお送りしました♪
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