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「ち・がーーーう！！何度言えばわかんのよ、アメリア！！」
「こ、こうですか？」
「あ゛ーーーーーっ！もう！！いーい？もう一度だけやるからよっく見てんのよ！？」
「はっはいっ！！」
「ここにひっかけて、これをこう・・・」
あみあみあみ・・・。
「ああっ！なるほど！！」
あみあみ・・・わみっ・・・。
「だからちがうって言ってんでしょおおおお！！」
がちゃ。
「リナ。深夜にご近所へ迷惑よ（にっこり）」
「はい・・・すみません・・・（汗）」
（はーー。なぁんであたしがこんなことやんなきゃならないのかなぁ）
慣れない手つきで一生懸命、一針一針編んでいくアメリアを横目に見ながら、リナはため息をついた。
「ゼルガディスさん、甘いものが苦手なようなんです。それで、今年はチョコレートじゃなくて、別のものをあげたいと思っているんですけど…」
そうアメリアに相談されたのは、１月も終わりの頃だった。
「それで、手編みのセーターをあげたいなぁって……」
「ふぅん。いいんじゃない」
「なので、リナさん！！わたしに編み物を教えて下さい！！」
「はっ？」
はじめのうちは、「面倒くさいからやだ」と言っていたリナだったのだが。
「無駄よ、アメリア！！リナに教わったって、せいぜいその貧弱な胸くらいのものしかできないわよ！！ほーほほほ」
…という、クラスメイトでバイト仲間のマルチナの一言に、思わずぶち切れてしまい。
「やってやろうじゃないのよ！！見てなさいよおお！！」
気がついた時には、バックに炎を燃やしてそう叫んでいたのであった。
「あーっ！もう、それはこっちだってば！」（ひそひそ）
「えっ？こ、こっちですか？」（ひそひそ）
「だからそこじゃあ穴があくって！！」（ひそひそ）
かくして。リナの編み物講習会は、バレンタインの前日まで延々と続いたのであった。
「で、できましたぁぁぁ！！！」
バレンタイン前日の深夜。
徹夜明けの赤い目をしながらも、アメリアは嬉しそうにできたてほやほやのセーターを抱きしめた。
「やれやれ。ま、なんとか間に合ってよかったわね」
「はいっ！リナさん、ありがとうございました！！」
リナの言葉にも満面の笑顔で応える。
素直にお礼を言われることに慣れていないリナは、なんとなく気恥ずかしくなってしまった。
「いーからいーから。さ、さっさと帰って明日に備えなさい。ゼルとデートなんでしょ？」
「はいっ！！」
車に乗り込むアメリアを見送った後、リナは自分の部屋に戻りベッドに倒れ込んだ。
アメリアと一緒に、ここ数日は徹夜続きだったのである。
（どーしよっかなぁ、あのセーター……）
アメリアのものと一緒に出来上がった青いセーターを、見るとはなしに見ながら、ぼんやり思う。
（アメリアと一緒に作ったから、サイズが大きいのよね……）
頭の片隅に長い金髪の青年を思い浮かべながら、リナは心地よい眠りに身を委ねた。
『ち、ちがうわよ！あたしは、あんなくらげ頭のことなんか、なんとも思ってないんだから！迷惑にもほどがあるわ！！』
ソウジャナイ。
ソウジャナクテ。
アタシハ……。
跳ね起きて、リナは自分の頬に涙の跡があるのに気がついた。
翌日。２月１４日。
ぴんぽーん。
リナはアパートの呼び鈴を鳴らし、部屋の主が出てくるのを待った。
「おう、リナ。どうしたんだ？」
ドアが開き、中から金髪の青年が姿を現した。
「別に。ただ、ちょっと…」
言いよどみ、背中に隠した包みにちら、と目をやる。
「？寒いだろ。中、入れよ」
いつもとまったく変わりない、優しい瞳でそう言ってくる彼が、なんだかもどかしかった。
彼は、いつもそうだ。
自分が何を言っても、ただ優しく微笑んでいる。
『今年はあんたがあげるんでしょ？ガウリイに』
数日前。何気ない会話の中で出た、マルチナのセリフ。
『べ、別に。どーだっていいじゃない』
自慢じゃないが、リナはそういう話が苦手だった。
『あんたも変わんないわねー。もう彼氏ができて一年になるんだから、少しはそれらしくなったら？』
『だ、誰が彼氏なのよ！』
真っ赤な顔で反論するリナに、マルチナはため息をつく。
『ガウリイに決まってるじゃない。まーったく可哀想なもんよねー。こんなお子様が恋人なんじゃ』
『こ、恋人なんかじゃないわよ』
『何言ってるのよ。相思相愛のくせに』
ちがう、とリナは思った。
だって、自分は何も言われていないのだ。
ただ、周りがそう言うだけで。
『ちがうわよ』
ガウリイは、何も言ったことはないのだ。
『いい加減、認めたら？好きなんでしょ。ガウリイのこと』
ガウリイは、何も。そして、自分も。
『ち、ちがうわよ！あたしは、あんなくらげ頭のことなんか、
なんとも思ってないんだから！迷惑にもほどがあるわ！！』
『ちょっ、ちょっとリナ！』
振り向いた先には、金髪長身の青年が立っていた…。
聞いていなかったはずはないのに。
彼は、あの時のことを何も言わない。
それはつまり、彼にとって自分の言葉は、傷つくようなものではない、ということ…？
「どうしたんだ、リナ？」
テーブルの向かいに座ったきり。
俯き、何も反応しなくなってしまったリナに、ガウリイは体をかがめてその顔をのぞきこもうとする。
ばふっ！！
その瞬間、何かが彼の顔に押しあてられ、その行為を妨げた。
「もう、いいっ！！」
「は？」
「ガウリイの、ばかっ！！」
そのまま部屋を飛び出そうとしたリナの腕を、ガウリイは掴んでひきとめる。
その勢いのまま、リナはガウリイの胸に抱きしめられた。
「は、離してよっ！！」
ぽかぽかと、その厚い胸板を叩いて逃れようとする。
「いやだ。こんなリナをほっておけるわけないだろう？」
ぎゅっと、息苦しくなるくらい、力強く抱きしめられて。
その腕の中の暖かさに、心地よさに、何故だかさっきまでの気持ちがすーっと消えていくような気がした。
「なによ。くらげのくせに…ばか」
ぽつり、と呟くと頭の上で小さく苦笑する。
「そーだな。オレ、くらげでばかだから。でも、リナがいてくれるだろ？」
「う、自惚れないでよね！！」
「…うーーん…。それはもう遅いなあ」
「何がよ？」
訝しげに見上げてきたリナに、ガウリイは嬉しそうに、にっこり笑って答える。
「だってオレ、もう自惚れてるから」
「だから、なにがよ？」
「リナはオレに惚れてるって」
「なっ……！！」
思いもかけない言葉に、リナは真っ赤になって口をぱくぱくさせることしかできない。
「だから、リナがたとえオレのこと『大嫌いだ』って言っても、オレには『大好き』としか、聞こえないから」
「うっ、自惚れすぎよっ！！！」
「うん。そうだな」
子供のように無邪気な笑顔でそう返され、リナはもう、何を言う気も失せてしまった。
「ばか……」
「そうだな」
目と目が合い、くすりと笑みがもれる。
そのまま近づいてくる蒼い瞳に、リナはそっと瞳を閉じた。
「大嫌い…」
「知ってるよ」
ＥＮＤ
（後書き…という名のひとりごと）
ども。３回目の投稿にして、初のあとがきを書いている倉田かほです。今回最後までお読みくださった皆様、ありがとうございました。
ガウリナ…ですが、なんからぶらぶ？（自分で書いてて砂糖吐くかと思いました）最近読んだ漫画の影響かな…。(汗）
何はともあれ、この現代版スレイヤーズは、自分の中である程度勝手に設定をつくっているので、機会があれば、また書きたいと思っています。
それでは。おつきあいいただき、ありがとうございました。ゼルアメ編もあるので、よろしければそちらも読んでやってください。
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