第一限「学園スレイヤーズ！」

　日本。富士山。富士山麓。

　そして悪名高い樹海。

　そのご近所に、私立「ソレイヤ学園」がある。小、中、高等部を有する一貫教育の学校だ。

　だがその実体は、一般市民の常識を遥かに超えるとんでもないものだった。

　この立地条件がそれを雄弁に物語っている。

　土地が安かったからでは決してない（笑）

　「ファイア〜ボ〜ル！！」

　「まだまだ甘ぁい！！もっと全力で行けえ！！」

　「はい、先生！」

　「よおし、１班から３班は引き続きファイアーボール十本！４班から６班は今から先生がフレアアローノックをする！一人３回ずつ受けるように！残りはフリーズアローを練習。始め！！」

　校庭では、高等部２年女子の体育が行われていた。胸からホイッスルとストップウォッチを下げ、くたびれたジャージを着込んだ体育の先生は、普通の学校と何ら変わるところはない。

　女生徒達はよく想像されるところのブルマ姿ではなく、揃いの白い防護服を着ている。

　　ぼがあああぁあん！！

　突如、激しい爆発音が響き渡る。

　班の一人が打った一発が広い校庭をつっきり、天まで届くかと思われる塀をぶち壊し。樹海のはじっこをちょっぴり焼いてしまったのだ。

　「７班！！行って消してこおおおおおい！！」

　氷の呪文を練習していた班が駆けつける。

　「リナ＝インバース！ちょっと来ぉいっ！！」

　「うへっ………はぁ〜〜い………。」

　ちちち。呼ばれてしまった。

　仕方なく、あたしは頭をかきかき先生の前へ。

　「お前は！何回ぶち壊せば気が済むんだ！」

　腰に手を当てた先生があたしを睨みつける。

　「全く派手なやつだな！今だに中等部と間違われるくらい、ナリはちっこいくせに！」

　「ちっこいは余計です、先生！」

　あたしはぶうたれる。

　高等部２年Ｂ組リナ＝インバース。

　それがあたし。

　花もはぢらう１７才。せぶんてぃーん。

　……まあ、にも関わらず？身長は女子の平均よりちょ〜っとばかし低いし、認めたくないが胸のサイズもちょ〜っとばかし小さいかもしんない。

　だがしかし。物事には二つの面がある。

　大きくつぶらな瞳、つやつやの栗色の髪、思わず守りたくなる華奢で可憐なこのあたしが。

　実は学園一賢く強いとは誰も思わないだろう。

　そこが狙い目である。

　「すいませ〜ん、先生。今度は気をつけますv」

　小股でもぢもぢしながら、潤んだ瞳で見上げれば、教師とてイチコロである。

　「アホか！次は両親呼び出すぞ！」

　まあ失敗することもたまにはある。

　「以後、気をつけるように！」

　「はぁ〜〜いv」

　ぺこりと頭を下げ、あたしは列に戻った。

　学園一優秀な成績を納めるこのあたしが、学園一教師に呼び出されることが多いのは謎である。

　‥‥‥と思ってるのはあたしだけだろうか。

　「お〜ほほほほ。また怒られたわね♪」

　口に手の甲をあてて高らかに笑う隣の生徒を、あたしは半目開きで振り返る。

　「あんたに言われたくないわよ。マルチナ。」

　「わたくしのどこが？」

　「服装違反の常習犯でしょ、あんた。」

　「先生にはセンスがないのよ♪」

　「センスとか言うモンダイか、それが…？」

　あたしと同じクラスで席が後ろ、おまけに寮室まで一緒というマルチナは、某国の王女という噂だが、その真偽は明らかではない。

　制服の上着を短くしてヘソ出し、まではいいとしても、頭にトゲトゲの冠を被ったり、首にドクロのネックレスをしてる王女というのは珍しい。

　大体、緑色の縦ロールっつー髪型からしてむっちゃ派手である。……それだけではない。

　あれは寮に入ってすぐのこと、夜中にぶつぶつ言う声で目を覚ましたあたしは、世にも恐ろしい光景を目撃した。蝋燭を一本だけ立てたその前で、マルチナが一心に自作の偶像（かなりブキミ）に向かって祈りを捧げていた。

　以来、深く関わらないように心掛けている。

　「ふっ、リナ！その悪癖を治さない限り、わたくしのライバルとは言えなくてよ！」

　「誰がライバルだ、誰が！」

　思わずつっこむと、マルチナはわざとらしく胸を逸らしてふふんと笑った。

　「ま、胸だけでもわたくしの不戦勝だけどv」

　　………ぴくりっ…

　　ぼがあぁああん！！

　再び火柱が上がった。マルチナの自慢の縦ロールが、ほんのちょっぴりアフロになっている。

　「あたしの座右の銘を忘れたの、マルチナ？

　『悪人に人権はない！』ってのっ！」

　爆風の中、微笑むあたし。びびるマルチナ。

　「こっ…この程度で悪人呼ばわりっ！？」

　「だから外してあげたじゃないv一応v」

　「っくぉぉぉらっ！！今度こそ許さんぞっ！！」

　遠くから物凄い形相で体育教師が駆けつける。

　成績優秀。頭脳明晰。おまけに美少女で天才。ただし実技と性格と体のサイズに若干問題アリ。

　ありあまる才能は学園一。五十年に一度の逸材とも、百年に一度の災いとも呼ばれる。

　それがあたし。リナ＝インバースだった。

　―――――さて。体育の授業からして、普通ではないことがわかってもらえたと思う。

　校庭に面した学舎でも授業が行われている。

　黒魔法。白魔法。精霊魔術。世界の構成を学ぶ社会。混沌の言葉を習う国語。

　呪文の効力を瞬時に計算するための数学。呪文の相似効果を習う物理。亜種の生物に対する知識を得る生物。薬草の取り扱い方や、タリスマンなどの呪符の作り方などの講義もある。

　………つまり「ソレイヤ学園」とは。

　魔法を教える学校なのだ。

　「え〜、次はマンドラゴラです。魔法薬を作る上でもっとも重要な材料のひとつですね。

　これを採るときには注意が必要です。」

　体育の次は生物の授業だった。分厚い教科書を片手に、にこやかな先生が教壇に立っている。

　「ねえ。」後ろからマルチナが声を掛けてきた。

　「最近、学校を休む子、多くない？」

　「あ〜。インフルエンザ流行ってるからね。」

　あまり興味のない話題だったのでスルー。

　「マンドラゴラの根にはオスとメスがありますが、メスのマンドラゴラはヒトの形をしてます。」

　「それだけかしら？気にならない？

　……休むのは、通いの子ばっかりでも？」

　「寮で流行りだしたら気をつけるわよ。」

　「引き抜くときに、マンドラゴラはこの世の終わりのような悲鳴を上げます。何と、側にいる人間を殺しちゃうくらい凄いんですよ♪」

　「んも〜、そーじゃなくて！随分長く休んでるからってお見舞いに行った子が、会わせてもらえなかったんだってよ？」

　「そりゃ、うつるからでしょ。」

　「それが、両親がまるで泣きはらしたみたいに目が真っ赤で、様子もおかしいって。」

　「……ところでそこのお二人。

　僕は刺激的な授業を心がけてるんですが、もっと刺激的なお話をされてるのかな？」

　「げ。ゼロスせんせ……」

　にっこりと微笑んでいたのは、生物のゼロス教諭だった。肩で切りそろえたおかっぱ頭の童顔の教師。怒ったり取り乱した顔は見たことがない。

　「先生っ、リナさんが前の席から話しかけてくるんですう。わたくし、困ってたんですわv」

　「ま、マルチナ…あんたね。」

　「お二人とも。授業だけで物足りないなら、後で特別講習をしてあげますが？」

　「うっ…」

　ゼロス先生の特別講習ほど、学生の間で謎とされているものはない。受けた生徒は魂が抜けたようにぼ〜っとして、使い物にならない状態が少なくとも一週間は続くのだ。

　………恐るべし。ゼロス講習。

　「なら、しっかり訊いてくださいね♪」

　「は、はいv」　

　それきり、あたしはその件を忘れてしまった。

　　　第二限「出会いは黄色い花」

　「すいませ〜ん。靴下くださ〜い。」

　「は〜い。」

　受付に現れたのは男子生徒の憧れの的、黒髪の美人事務員のシルフィールさんだ。

　「何センチのですか？」

　耳にかかる髪をかきあげるしぐさは、女のあたしから見ても色っぽいなあと思ったりする。

　「えっと。２２ｃｍ。」

　「中等部のですね？」

　「こ…………高等部です…………。」

　あたしが思いきり低い声で答えると、シルフィールさんは口に手をあてた。

　「まあ、ごめんなさいっ。３００円です。」

　財布をごそごそしていると、ふと気づいたようにシルフィールさんが話し掛けてきた。

　「あの。高等部、お休みの子が多いんじゃありません？さっき下駄箱の前を通ったら、上履きの残ってる段が結構ありましたし……」

　一日に二度も同じ話かとあたしは首を傾げた。

　「ああ。インフルエンザのせいじゃ？」

　「確かに流行ってますけど。でも、中等部はそれほどでもないんですよ。」

　「そうなんですか……？」

　学校指定の靴下を抱え、あたしはぼんやりと校舎の裏を歩いて行った。学校の事務所から、カフェテリアに行くにはこっちのが近道なのだ。

　空を見上げながら、あたしは考えていた。

　中等部は校舎こそ別になってはいるものの、科学室や音楽室など、特別教室は高等部と共同で使っている。全く交流がないわけではないのだ。

　生徒の欠席。高等部。それも、通いの子に集中。お見舞いに行っても、会わせてくれない。

　…………はて？

　　　　がつん！！

　「いってぇ！！」

　「うぎゃ！？な、なに！？」

　突然足元に何かがぶつかり、予測もしていなかったあたしは、もろにあお向けに転がった。

　「なんなのよ！？」

　しりもちをついたお尻を撫でつつ起き上がると、眼前に頭を抱えてうずくまる麦藁帽子の男がいた。作業服を着て、手には軍手をしている。

　「あんた。あたしに何の恨みがあんのよ！」

　「おいおい。いきなり蹴りをくらわしたのはそっちだぞ。」男は頭を指差してそう言った。

　「オレはずっとここにいたんだ。それをいきなりおまえさんが横から…」

　「…………え。」

　脇の花壇に、移植ゴテや鉢が転がっていた。

　どうやら植え替えの最中だった男を、上を見ていたあたしが蹴り倒した、ということらしい。普段なら気配を感じるはずが、気づかなかった。

　「ごっ、ごめん。ちょっと考え事をしてて……」

　「まあいいさ。花が無事だったから。」

　作業服の男は、しゃがんだ姿勢のままで顔を起こして笑った。麦藁帽子の中身が見えた。

　「…………！」

　一瞬、あたしは息を飲んだ。

　………青い。さっきまで見ていた、晴れまくった空の色のような青。植え替えようとしていた花の花弁のような、青い瞳だった。

　見ていると、吸い込まれそうだ。

　何となく、いつかどこかでのぞきこんだことがあるような。そんな気がした。

　何故そう思ったかはわからない。

　あたしは首を振り、頭を元に戻そうとした。

　「じゃ、今度はこっちの花を植えるのね？」

　「ああ、もうすぐ３年が卒業だろ。人がたくさん来るから植え替えろってさ。」

　瞳は再び麦藁帽子に隠れてしまった。一体さっきの錯覚は何だったのだろうと思いながら、あたしは花壇に植わっている黄色い花を見た。

　「でも、こっちはどうすんの？」

　「これか。抜いちまうのさ。」

　見れば、確かにしおれているし、茶に変色しているものもあった。

　「でもまだ咲いてるのに。………勿体ない。」

　つい、素直な感想がこぼれ出てしまった。

　「見た目を気にするやつもいるからな。枯れかかった花じゃ来賓に見せられないってんだろ。」

　また一つ花を抜きながら男が言う。

　「だって……まだ生きてるじゃない。花が枯れても、この植物はまだ生きてる訳でしょ。」

　思わずムキになってしまうあたし。

　「……………」

　作業服姿の男がしばらく何も言わなかったので、あたしはそっと花をつついてみた。

　「変わってるな。おまえさん。」

　「え……？」

　あたしは耳を疑った。振り返り、そして初めて男の視線に気づいた。やわらかな。まるで温度が伝わってくるような、暖かい視線だった。

　初めて会った人をそんな風に思うとは、この時のあたしはやっぱりどうかしていたに違いない。

　「安心しな。捨てたりしない。何か別の方法がないかオレも考えてたとこだ。一年草じゃないし、ちゃんと世話をすればまた花が咲くから。」

　「あ。そうなんだ。……よかった。」

　急に居心地の悪い思いをして、あたしは立ち上がった。そこに、男が抜いた花を差し出した。

　「一鉢。持ってくか。」

　「あ……うん。じゃ、もらってく。」

　その場から去る口実なら何でも良かった。

　「待ってろ。」

　抜いた花を土塊ごとビニールに入れ、男が立ち上がった。あたしは再び驚かされた。

　しゃがんでいたのでわからなかったが、男の身長は優に１８０センチを超えていたのだ。あたしと比べると、まるで大人と子供だ。

　「ど……どうも…ありが、と……」

　「どういたしまして。」

　男はにっこり笑って作業に戻った。

　あたしは貰った袋を下げ、カフェテリアに足を向けた。一度だけ振り向いたが、男は作業に熱中しているようだった。

　






　　第三限「こんばんわ∨おおる」

　「………なによ。それ。」

　「なにって。見てわかんない。」

　女子寮の１室である。三階建ての建物には、中等部から高等部までの寮生が居を共にしていた。

　「なんでそれが部屋にあるのか訊いてるのよ。」

　「いいじゃない。花のひとつやふたつ。」

　窓際に置いた植木鉢が、マルチナには気にいらなかったらしい。

　「王女のあたくしの部屋には、もっと美しくて気品のある花のが似合うと思うんだけど。」

　「あんただけの部屋じゃないでしょ。」

　「そんな、枯れかかった花を飾るなんて。」

　「大事にしてればまた来年咲くわよ。」

　「ふうん……。」

　マルチナが意味ありげな視線を送ってきた。

　「あんた。なんかあったんじゃないの？ぼ〜っとしてたわよね。午後の授業から。」

　「そうだっけ？」

　あたしはすっとぼける事にした。

　「その花、お昼から持ってたわよね。」

　「いいじゃん。別に。」

　「怪しい。白状しなさい！」

　「何もないってばっ！！！」

　　　　ぴぴぴぴぴっ！

　突然、アラーム音が部屋に響いた。

　「あ。いっけない。チャットの時間だった♪」

　マルチナはそわそわと自分の机の前に座った。その上にはノート型のパソコンが置かれている。

　「いつからチャットなんてやってんのよ。」

　「いいじゃない♪結構楽しいのよ♪」

　ぱかっとディスプレイを開くと、起動画面が見えた。夜中に拝んでいた彫像そっくりだ。

　「また怪しい宗教サイトじゃないでしょうね。」

　「違うわよ。学内の生徒で作ってるページがあるのよ。やっだぁ、リナ、知らないのお？」

　「………悪かったわね。」

　興味のある事にはとことんつきあうが、興味のない事には手を出さないのがあたしだ。

　マルチナは画面の前で手揉み。

　あたしは背後からちょっと覗くことにした。

　「……なにこれ。誰の名前。」

　「え。この、『マリーアントワネット＝ド・ラ＝カトリーヌ・ド・メディチ』のこと？」

　「む………むちゃくちゃ長いハンドルね…。」

　「略してマルちゃんて呼ばれてるの。」

　「それじゃ本名と変わんないじゃない……」

　「うるさいわね。『こんばんは∨おおる』と。」

　「………好きにやってて。」

　しばらくマルチナがキーボードを叩く音がしていた。あたしはその間、先に風呂の支度をする。

　「んじゃ、お先。」

　「ちょっと待って。」

　マルチナが緊張した声を出した。洗面器を抱えたあたしは声の方を振り向く。

　「今、話題になってるのよ。例の欠席のことが。変な噂を聞いた子がいるって。欠席したのはインフルエンザのせいなんかじゃない。

　……『誘拐』されたんじゃないかって。」

　「………はぁ？？」

　また突拍子もないことを、こひつわ。

　「ほら見てこの子、町の開業医の娘なんだけど、インフルエンザでかかった生徒はいないって。」

　「じゃ、他の医者にかかったんでしょ。」

　「違うわよ。気になって市内の医者という医者に電話してみたんだって。そしたら、うちの学園の生徒らしい患者はいないって言うのよ」

　…………ほほ〜う？

　あたしは洗面道具をベッドの上に放り出し、マルチナの隣に椅子を引っ張ってきた。

　「ねえ。最近の欠席者の数って調べられる？」

　「できるけど。どうする気？」

　「う〜〜ん。ちょっと気になってきた。」

　あたしが言うと、マルチナは得意気に頷いた。

　「でしょ♪実は調べてあるの♪この学校の管理に使ってるデータベースに侵入したのよ♪」

　「………人間、誰でも一つくらいは取り柄があるっていう、いい見本ね。」

　「なんか言った？」

　「別に…」

　―――翌日、校舎屋上。

　あたしの手ではためいていたのは、欠席者リストをプリントアウトしてきたものだった。

　「今月の始めから急に増えてるわね。各学年合わせてざっと３０人。全高等部約１８０人として、６分の１か。……多いわね、確かに。」

　「通いの生徒の数から言ったら、もっと多いわよ。それより興味深いことを聞き込んできたわ。

　インフルエンザが治って出席してきた子は、ゼロ。つまり、誰もいないのよ！」

　マルチナは親指と人さし指で○を作る。

　「う〜ん……。いくら調子が悪くても、一週間か十日もすれば出てくる子もいるわよね。それが一人も出席してないってことは………。」

　あたしは紙を指でぴいんと弾いた。

　こうして見ると、確かに不審な点が多い。

　小さい頃から、気になった事は最後まで追求しないと済まない質だった。一晩で魔道書を読破する事もしょっちゅうで、成績が非常に優秀なのもこの性格のお陰かも知れない。

　「もし仮に、インフルエンザじゃなかったら…」

　「誘拐………？」

　マルチナの誘い水にあたしはかぶりを振る。

　「まだそうと決まったわけじゃないわよ。」

　「でも、ほっといたら大事じゃない？」

　「とりあえず、担任にでも訊いてみるか。」

　立ち上がったあたしは、そこで足を止めた。

　「………あ。」　

　屋上の柵から、校庭に一台の小型トラックが入ってきたのが見えたのだ。

　「リナ！？どうしたのよ？」

　背後から聞こえるマルチナの声を無視して、あたしは階段を駆け降りた。