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ある日ある時ある食堂の前で。
仲良し四人組は仲良く並んで立っていた。
「食堂ですね。」
「食堂よ。」
「やれやれ、やっと着いたか。」
憔悴した顔の三人はおもむろに入り口へ向かう。
比較的大きな港町だった。
どの店もごった返し、空席を見つけるのが難しく、ようやく四人は港の外れで、ぽつんとたっている食堂を見つけたところである。
「どうしてどこもこんなに混んでるんでしょうね。」
「何でも、この近くにあるフォーナイン諸島連合の会議が開かれているんだそうだ。」
「フォーナイン諸島ってまさか。」リナがげっと嫌そうな顔をする。
「あの、ちびっっっちゃい島が米粒みたいにたくさん集まった、あの？」
「知ってます、それ。その島が全部、独立王国なんですよね。」
「そーゆーの、悪いけど苦手よ、あたし。」
リナはぱたぱたと手を振った。
「小さいのにぞろぞろぞろ出てくる、カ●キリの卵みたいなの・・・」
「これから飯を食うって時に、その例えはやめろ。ともかく、入るぞ。」
その時、それまで黙っていたガウリイが、珍しく意義を唱えた。
「えええ。ここにするのかあ？」
三人はぴたりと足を止めた。
申し合わせたように、ぎちぎちと無表情で振り返る。
「何を言ってるんです、ガウリイさん。立派なお店じゃないですか。
ほらほら、美味しそうな匂いも漂ってきてますよ。」
「どこもごった返してるんだ。食い物屋が見つかっただけでもよしとしろ。」
「そうよ、ガウリイ。贅沢言ってる場合じゃないわ。」
「でもなあ・・・・」
何が気にいらないのか、ガウリイは腕組みして店の看板を見上げた。
「な～んとなく・・・嫌な予感がするんだけど・・」
「・・・あのね、ガウリイ。」
リナの声は、思いきり低音だった。
「～～～～元はと言えば、あんたのせいだかんね！あんたの！
たっぷりあったはずの食料を、遠慮なく誰かさんがばかばか食べるから！
予定外だけど、この町に寄ってご飯を食べるしかなくなったんじゃないのよ。」
「だ・・・・誰かさんって・・・誰？」
ガウリイのお約束ボケに、リナの目がぎらりと光る。
がばっ！
「うぐぅっ！」
ずるっ、べたっ！
「いでっ！！」
ごちっ。ずるずるずる。
「�h�h�h�hっ」
・・・・・以上。
リナに突然首ねっこをつかまれ、引きずり倒され。
そのまま強引に連行されたガウリイの、率直な感想をお伝えしました。
†††††
「ぷっっは～～～～～～～っっ！！食べた食べたっ！！」
あっという間もなく食後である。
小説は一言で終わって省エネだねえ。
リナもアメリアもガウリイも、膨れ上がったお腹を幸せそうにさすっている。
「こんな場所でやってる店とも思えない味だったわね！ん～～なかなか♪♪」
「そうですね～♪美味しかったですよね～～・・・・♪」
「まったくだあ・・・」
まったりとあいづちを打つガウリイに、リナが意地悪そうな視線を向ける。
「ああらガウリイ。店に入るの嫌がったくせに。ずいぶんと現金ねえ？」
「いやあ・・・だってよ、こんなに旨いってわからなかったから。」
ガウリイ、照れ笑い。
「あんな怪しい看板出してるし、てっきり怪しい店かと思ったんだが・・・
どうやらオレの気のせいだったみたいで、良かった良かった。」
「・・・え？」
その言葉にリナが眉を寄せた。
「ちょっと。看板見ただけで、何で怪しいってわかるのよ。フツーの看板だったじゃない。単に『食堂』って・・・」
ガウリイは人さし指をぴっぴっと振って説明。
「そのでっかい文字の前と後にも、書いてあっただろ。小さい字で。」
「へ・・・・・？」
リナはアメリアとゼルガディスを振り返ったが、二人とも何のことかと首を振るばかり。
ガウリイは不思議そうに全員を見回す。
「だって、『食堂』の前に、『普通の』ってちっちゃく書いてあってだろ？
普通の飯屋だったら、『普通の』なんて、わざわざ書かないんじゃないかと思ってさ。」
ガウリイは腕組みをして首を傾げた。
「それに、『食堂』のあとにも書いてあったんだよ。ええとほら・・・何だっけ、そうだ・・・」
「・・・？」
ガウリイの得意気な説明はそこまでだった。
ぼわんっっ・・・・！！！
突然、正体不明の煙がたちこめ、ガウリイを包み込んだからだ。
もわもわもわもわ・・・・
「な、なんだこの煙はっ！？」
「わかりませえん！」
「みんな、油断しないでっ！」
もわもわもわ・・・・・・・
やげて煙が晴れ。
三人が目をこらしてその場に見つけたのは。
何も変わらない三人と・・・・。
「なっ・・・」とゼルガディス。
「えええっ！」とアメリア。
「うえええええっっ！？」とリナ。
そこにいるはずの、ガウリイの姿はなかった。
文字どおり、煙のように消えていたのだ。
代わりにそこにいたのは。
本人よりかなりミニマムサイズの。
ぽよんっ・・・
一匹のクラゲだった。
「！？！？！？！？」
「ななななななな？」ただ『な』を連発するアメリア。
「ククククク・・？」クラゲと言いたいのかゼルガディス。
「ま・・・まさか・・・・・・？」
リナが額の汗をぬぐう。
クラゲがぷるっと震えた。
よく見ると、頭（？）らしき傘の部分に、子供の落書きのような目と口が見えた。
小さいゴマつぶのような目が、ぱちぱちと瞬く。
「！」
と思うと、手にも見える触手をぴっと上げて頭（？）をかいたのである。
三角の口がぱくぱく動いた。
『あれえ？やっぱこれ・・・・オレ？』
「ガ‥‥‥‥ガウリイっ！？」
「ガウリイさんっっ！？」
リナとアメリアが一気に青ざめる。
「そんな、バカな・・・・」
ゼルガディスが慌ててテーブルクロスをめくってみたが、そこにもガウリイの姿はなかった。
テーブルの上には、青白いクラゲ。
まるで海の中をたゆたっているように、その体（？）がぷるぷるとゼリーのように揺れている。
リナはひきつる口元で、おもむろにクラゲに尋ねる。
「ホ・・・ホントにあんた・・・・ガウリイ・・・・・・？」
『う～～～ん。どうもそうらしいな。』
クラゲが自分の体を見回して、触手の一本でぽりぽりと頭（？）をかいた。
「ど、どういうことですかっ！？魔法か何かですかっ！？」
「まさか、一瞬にして人間が他の生物になるなど・・・通常ではありえん。」
「まさか、呪いとか・・・・」
「そんな、お伽話じゃあるまいし・・・・。」
リナは身を乗り出した。
「・・・・あんた・・・ホントのほんっっっとおおおおおおに、ガウリイなわけ？」
『お、おお。』
「なんでクラゲの姿してんのよ。」
『し、知らん。わからん。』
「・・・・・・・・・・・。」
テーブルの上のクラゲと、屈んでいる小柄な魔道士が見つめ会う。
数瞬ののち、まるで打ち合わせたように、二人（？）の視線は、テーブルの上にうず高く積まれた皿へと移った。
「・・・・ちょっと聞きたいんだけど・・・・・看板の最後には、なんて書いてあったのよ・・・・？」
『ええと・・・・・』
触手の二本だけが腕のような働きをする。
片方の触手にもう片方の触手を打ちつけ、ガウリイクラゲはとぼしい目鼻でにっこりした。
『そうそう、思い出した！
『食堂』の後に、『全然怪しくない店です』って書いてあったんだ♪』
がた～～～んっっ！！
ぎゅっ！
じたばたっ！
「怪しすぎるわ、んな看板っっっ！！
早く言え、このクラゲ～～～～～～～っっ！！！」
椅子を蹴り倒し、テーブルの上のクラゲをひっつかんでおさえつけるリナ。
「リナさん、落ち着いて！！スリッパなんかで叩いちゃダメですぅ～～～！！」
「そうだぞ、リナ！クラゲにクラゲって罵っても、意味がないぞ！」
「ゼルガディスさん、突っ込み所が違いますっっ！！」
『ひいいいいい・・・・・』
身をすくませるクラゲ。
楽しい昼食のそのあとは、一気に場が大混乱に陥ってしまった。
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