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5。
昼間は晴れていた空は、見事な夜空となった。
満月が星の光を食い散らかして、燦然と輝く夜が続いたが。
曙光には勝てなかった。
一番星を残してすっかり明るくなった空を背景に、二人は窓際に立っていた。
いつもの貫頭衣に装備をすっかり着け終わっている。
テーブルの上には、一通の置き手紙。
「アメリア、怒るかな。」
「たぶんな。でも、ゼルガディスが何とかしてくれるだろう。」
「そだね。こ難しい説明でもつけてね。きっと。」
「余分な心配はかけたくないなんて、お前さんらしいって。
わかってくれるさ。」
「…………ん。」
その目にはもう、濡れて光るものはなく。
別の光が宿っている。
ガウリイがそう願ったように、いつもの彼女の強い瞳に戻っていた。
変わらずにいるガウリイの顔を、リナは眩しそうに見上げた。
出逢いとは不思議なものだと思う。
ひょんな事から出逢った相手が、ただ一人の相手になるなど。
あの頃は想像もしなかった。
手を繋ぎ、開いた窓から鳥のように飛び立つ。
六芒星をかたどった町を見下ろし、その向こうへ。
昇る朝日の金色の箭が、山の尾根を突き刺し、湖面を燃え立たせる。
広大な土地を細い糸で結ぶように、街道が見えかくれしながら続いていた。
二人はしばし息を飲み、その光景に心を開いた。
城が見えなくなった頃、リナは翔風界を解き、林の入口に降り立った。
「さて。どうするかな。」
広げた地図に目を落とす。
まだ日は東に昇ったばかりで、薄青い光が辺りを満たしている。
「何か考えがあるのか？」
「まあね。」
ガウリイの言葉に背中を押されたのだと思いながら、リナは頷いた。
「症例が少ないから、研究のしようがないって誰かが言ってたでしょ。
………なら、症例を集めればいいんじゃない？
セイルーンでは報告が少なくても、他の国ならあるかも知れないし。
ゼルガディスだって、旅の途中で小耳に挟んだんでしょ。
だからあたし達も、旅をしながら情報を集めるのよ。」
「なるほど。」
「で、どこから行こうかなと……。」
上から指が降りてきて、ひょいっと地図をつかんであがっていった。
「ちょっと。ガウリイ？返してよ。」
「行き先は最初から決まってるじゃないか。」
「………え？」
リナは目をしばたく。
ガウリイは笑いながら地図をくるくると丸めた。
「お前さんの実家に行って、葡萄を食べる約束。忘れたのか？」
「ゼフィーリアへ………？だって………」
「家族に紹介してくれるんだろ。
………最初から、そのつもりだったし。」
「……………へ……」
あっけにとられて立ち尽くすリナを見下ろして、ガウリイは微笑み。
体を折るようにして曲げると、小さな顔に自分の顔を近づけ。
少し開いた唇に触れた。
「！」
突然のキスに驚いたリナが、暴れ出す前にガウリイは顔を離した。
見る間にリナの顔が真っ赤に染まり、キスされたばかりの唇を両手でばばっと隠す。
「ぶ………ブワカっっ！！！
うっ……うつっちゃうかも知れなひって、言ったでしょぼがっ！！」
手の中でもがもがとリナが叫んだ。
「……ははははっ。」
ガウリイは声に出して笑い、呆然と立っているリナを置いてさっさと歩き出した。
丸めた地図でとんとんと肩の上を叩きつつ、背中から声をかける。
「一番近くにいるやつにうつる病気なら、とっくにうつってるだろ。」
「………………！」
「じゃあ何しても同じことだよな。」
「なっ………！！ま、待ちなさいよっ！！」
こうして二人は、旅の空に戻った。
それまでと同じように、あちらの街、こちらの村、その先の港と言ったように。
ゼフィーリアを目指し。
しばしそこで過ごした後、ゼフィーリアからも離れた。
依頼を受け、仕事をし。
頻繁に事件には巻き込まれ。
盗賊を恐ろしがらせ。
ちょっぴり騒ぎも起こして。
賑やかに、二人の旅は続いているようだった。
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